Раковина, в которой скрывается жемчужина, внешне обыденная и незаметная; и не заподозрить, что внутри нее — драгоценное чудо. «Раковина» ресторана «Особняк Половцева» — дом архитекторов. Это знакомое каждому петербуржцу здание на Большой Морской улице до революции принадлежало сенатору А. А. Половцеву, председателю Российского исторического общества, первому российскому премьер-министру. Персона Половцева была настолько значительна, что его свадьбу почтил своим присутствием сам император Александр III.
Особенно ценно в здании особняка то, что его убранству и интерьерам, от великолепия которых и сегодня захватывает дух, удалось пережить перипетии неспокойной российской истории. Попав сюда однажды, нетрудно остаться вечным пленником изумительной красоты и изысканности залов, над которыми время оказалось не властно. Здесь нет и намека на настырный блеск и кичливую роскошь «новодела», которыми зачастую грешат воссозданные шедевры архитектурного прошлого. Дух хозяина особняка по-прежнему охраняет свои владения, и, может быть, со стороны наблюдает за экскурсиями, которые организует для своих гостей ресторан «Особняк Половцева».
Вычурные метафоры и громоздкие эпитеты бессильны передать застывшее величие интерьеров особняка — их нужно увидеть своими глазами. Поэтому ограничимся краткой фактической описью, лаконичным путеводителем по этому архитектурному чуду.
Основной зал ресторана — ореховая гостиная, рассчитанная на 80 персон. От драгоценной подлинности заставляют трепетать элементы декора: ореховые панели ручной работы, мавританские кожаные гобелены конца XVI начала XVII века, добротная мебель, строгие белые скатерти и тёмно-зелёные топы. Остальные залы — банкетные, при желании они могут быть арендованы. Белый зал выложен мрамором разных цветов и оттенков, украшен филигранной лепниной. Дубовый зал — это библиотека с действующим итальянским камином, отделанным мрамором и увенчанным бронзовыми скульптурами в античном стиле. Конференц-зал предусмотрен для приемов. В нем поражает все: скрепленные серебряными петлями двери из 120 пород дерева с фрагментами черепахового панциря (существует легенда, что за одну створку этой двери вождю мирового пролетариата в свое время предлагали паровоз), 40 разновидностей мрамора, использованных в декорировании зала, искусно отделанный балкончик для живых цветов и музыкантов. Музыка звучит здесь и сейчас: по вторникам, средам и четвергам — фортепиано, по пятницам и субботам — живая гитара и старинные русские романсы.